百畝桃園，桃花似火，燒得與天邊紅霞分不出邊際。
遠處酒簾高挑，隨風招搖。
張大牛倚坐在桃樹下，眺望著遠方，發出一聲仿似飽經風霜的嘆息，舉起手中的酒葫蘆湊到嘴邊，卻只剩下最后一滴。
兩個新收的徒弟拱手站在張大牛身側。一個六七歲的看起來恭恭敬敬，眼觀鼻鼻觀心，端得是一絲不茍，另一個只得三四歲，卻像是身上裝了機關消息，一刻不停地扭來扭去，一時從懷中取出水袋喝水，一時趁師父不備，向年長的做了個鬼臉。
“徒兒們哪……”張大牛晃了晃酒葫蘆，揚聲叫道。
“是，師父。”年長的弟子連忙應道。
兩個徒兒站得久了，年長的還可支撐，年幼的心早不知飛到哪里去了。此時聽到師父召喚，年幼的竟然遲了一遲才回應：“師父叫徒兒何事？”
張大牛笑道：“其實啊，為師我還沒決定是否真個要收你們為徒……”
年長的弟子還未說話，年幼的先急了：“師父，你怎能說話不算話，那不是跟狗兒一般？”
“咳……咳……”張大牛被這弟子的話氣得險些咳岔了氣，“為師哪里有說話不算？只是要入我門下，須得經受考驗才行。”
兩弟子均是面露喜色。
須知任何門派收入門弟子，都需經過千挑萬選，豈有隨意輕許之理。張大牛此前只說收下二人，卻未經任何磨煉，便是二弟子心中也惴惴不安。
“但憑師父吩咐。”年長的弟子拱手道。
張大牛滿意地看了看這個弟子，摸了摸下巴上的胡渣，點了點頭。
年長的弟子姓高名原，雖是只有七歲，卻比十七歲的人還要成熟，一舉一動皆是循規蹈矩，但卻并不迂腐，知情達理尊師重道，讓張大牛甚是滿意。
“師父快說吧，要我們作甚？”年幼的弟子在旁催促。
張大牛看了看他，微微嘆了口氣，卻又忍不住浮現一絲笑意。
年幼的弟子姓古，沒有大名，只有個小名換做阿福。雖然年僅四歲，卻是機靈過人，凡事一點就通，一說就明，只是沒有長性，頑皮得讓人頭疼。
看著二人，張大牛仿佛看到了童年時的自己。
在他心目中，自己童年時當然是高原那般聽話乖巧的好兒童，但若是讓他那老道師父來說，定然要說他神似跳脫不羈的古阿福了。
“師父，師父，你莫不是睡過去了？”見師父發呆不說話，阿福把手在張大牛面前晃著。
張大牛撥開阿福的手，將酒葫蘆塞了給他，指著遠處那一角隨風飄蕩的酒簾說道：“你們二人去給為師打一葫蘆酒來？”
阿福喜道：“這便是師父給我們的考驗？”
張大牛點點頭：“孺子可教也。”
阿福一手接了葫蘆，一手攤開在師父面前。
張大牛拍了阿福的手一記：“作甚？”
“給錢啊，師父。”阿福理直氣壯地說道。
張大牛笑道：“用錢去沽酒，人人都會，算得上什么考驗？沒有錢也能沽到酒，方才顯得你們的本事。”
阿福為難地看著高原。他雖是機靈過人，但畢竟年紀幼小，哪里能想得出什么法子來。
高原卻是毫不猶豫，從阿福手中取過葫蘆，拉著阿福，轉身便往酒簾方向走去。
師父有其事，弟子服其勞。師父的吩咐，在高原看來就是必須要做到的，毫無商榷的余地。至于該如何做好，那便是弟子的事。
“師兄啊，師父這般吝嗇，一毛不拔，莫非是讓咱們去偷不成？”阿福牽著師兄的手，不住地嘮叨。
許是被師弟說得煩了，高原停了腳步，低頭說道：“師父此舉必有深意，我等不需揣測，只需照師父吩咐去做便是。”
說罷，高原又牽著阿福繼續向前走去。
阿福一邊走，一邊看著前方酒簾，眼珠子骨碌碌地轉，顯是在動著什么心眼。
酒簾之下，茅頂泥墻小酒店，后籬走雞七八只，不過三兩張老舊木桌，老板一人而已。
后廚用張洗得看不出原色的破布簾遮了，傳出陣陣撲鼻香氣，不知是在燉著什么。
此時店中沒有客人，老板正無聊地用抹布一遍又一遍地擦拭著已經光潔如鏡的柜臺。
見兩個孩子手牽著手走來，老板原本就陰霾滿布的臉色更加陰霾，揮動抹布如同轟趕蒼蠅般叫道：“去去去，一邊玩耍去，莫要礙著本店生意。”
阿福探頭探腦看了一番，好奇地問：“生意何在？”
老板面色陰霾之余又掛了一層寒霜。
高原連忙拉了阿福一下，又向老板施了一禮，雙手捧起酒葫蘆說道：“大叔請勿見怪，我師兄弟二人，奉師父之命，前來沽酒。”
聽到“沽酒”二字，老板臉色才稍稍放晴，伸手接過葫蘆問道：“要沽幾文錢的酒啊？”
高原又是施了一禮：“在下分文無有。”
老板將葫蘆在柜臺上重重一頓：“你們兩個是來耍俺的么？速去速去！”
高原還是拱手為禮：“還請大叔見諒，賒一葫蘆酒給我二人，方好回復師命。”
老板不怒反笑。
這小子莫非聽不懂人話么？七八歲年紀了，豈有不懂買酒要給錢的道理？只是對方還是個孩童，又實在是謙恭有禮，便是滿腹怨氣的老板，也發作不得，只得耐心與他講道理。
聽師兄高原與老板搬扯了半天，也毫無進展，阿福突然捂著肚子大叫一聲：“唉喲！”
高原忙緊張地看著阿福：“阿福，你怎么了？”
阿福彎著腰說道：“許是今早吃的野果不干凈，現在有些肚疼，你們先說著，我去方便一會便來。”
說著，不等師兄答話，阿福便拎著褲子飛也似地往桃林里鉆了進去。
看著阿福身影消失在林中，高原微微搖搖頭，又轉向老板說道：“老板，剛才我們說到哪里來著？哦，子曰……”
高原年方七歲，剛剛啟蒙，按理說應當只讀過《百家姓》、《千字文》之類的粗淺讀物，偏生他卻時不時掉幾句子曰詩云的書包，仿若成人模樣，看起來甚是有趣。
店老板也是無聊，拍了一天的蒼蠅，正好有個可愛的小童來陪他說話，便也陪他瞎聊，權當解悶罷了。
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