秋雨淅瀝，連家古宅高高翹起的飛檐上籠罩在一團云煙似的薄薄的水霧之中。古老的宅院，在雨中顯得越發清寒。
幾叢半枯萎的芭蕉，頂著火紅的喇叭。從前，連玉和弟弟時常摘下它的花朵，用嘴巴輕輕一吸，甜甜的狀如蜜汁一般的液體就吸進喉嚨。如今，那花兒開到半頹了，仍然都無人問津，和那青綠的芭蕉葉一道被秋風吹頹。窗邊的幾株金桂，淺粉色的花本是熱熱鬧鬧地開滿了枝頭，叫一夜秋風無休止的抽打，紛紛而落，樹下一地明黃，亮得有些扎眼睛，更襯出這老宅的寒索肅殺之氣。
道是“一層秋雨一層涼”，連云開身著薄衫竟然有些冷，還在秋媽有先見，硬要給孩子們套上件燈芯絨面薄棉夾襖。
“爹，我們……還回來嗎？”
連云帶著無限的留戀，看著這院子里的一切：這里有他爬過的梧桐樹，有他抓過雀兒的鳥巢，有他跟宋爺爺一齊捉過蛐蛐的老墻，搬開磚頭竟然有蹦起的蚯蚓，宋爺爺帶他一道去郊區的小溪釣魚。
“嘿……還沒走，你就想著回來？這點出息？”秋媽刮了一下連云的鼻子，慈愛地說。
“聽老街坊說，這老宅還是連家曾祖玉林老太爺起的呢！”秋媽也似乎有幾分神傷。
“不過，老爺不必神傷，千金散盡還復來，我就不信老爺滿肚子才學，會無用武之地。將來啊，老爺中個舉人，外放個撫臺，過幾年再封個王侯，到那時，還怕皇帝萬歲不給老爺敕造個連府？”
秋媽雖念書不多，但從小在連府耳濡目染，又極好聽鼓書藝人說書，戲聽多了，不免口才也受到熏陶，張口就來，且頭頭是道，雖然未見得有多少底氣。但是，在此刻已是愁緒萬千的連云開聽來，卻是十分受用的。
“秋奶奶說得對！留得青山在，不愁沒柴燒。宋爺爺生前，不是說了嗎？要破釜沉舟，孤注一擲。那崇華巷乃繁華之地，爹爹可以自己設館教書，自己讀書，照顧營生，兩不誤。且那里讀書人聚集，爹爹可以跟他們談史論道，心情也會舒暢許多，不似在這老屋，都快憋死了！”
連玉連忙響應秋媽。自從爹爹決定聽從宋爺爺的話，賣了老宅去崇華巷租房長居，連玉的心就已經如同那枝頭的小鳥一般飛走了。她喜歡那充滿朝氣的場所，繁華之地，滿眼唇紅齒白的青蔥少年少女，不似這宅子，有著太漫長的歷史記憶，所以，陰暗，凝重，角落里，散發著一股老宅特有的霉味，偶爾夜里似乎還有怪異的響動。
“連先生，您能快點嗎？小人下午還有一趟生意等著呢。我等等無妨，恐誤了他人的時辰呀。”
趕馬車的是一位中年漢子，正用一條烏灰的毛巾擦著流到脖子的雨水，見連云開站在院子里遲遲不出門，有些著急了。跟人事先約好的時間，倘若延誤了，非但工錢扣了，恐怕還要賠償人家。
從老宅到崇華巷馬車只需一個半時辰就到了。
那崇華巷果然是熱鬧，入口處是高大的五開間牌樓，中間可供五匹馬并行。巨大的漢白玉石柱子，別是一番恢弘景象。那牌樓中間鑲嵌著一塊寶藍底的金子匾額，上書遒勁有力的隸書：“崇華巷”。
連云和連玉撥開馬車的棉布簾子，將腦袋生出車窗外，眼睛都舍不得眨巴一下，生怕錯過任何一處風景：必隆居的醬鴨，六福居的燒鵝，李勝記的熏肉，泰昌隆的綢緞，風入松書社，玄覽畫院，聞道書院，書畫裝裱店，古玩市場，……
連云開掏出宋先生手繪給他的簡易地圖，找到了孫千總的老宅，但看那門楣，卻無府邸名字，單單寫著崇華巷47號。連云開疑惑了，莫非是宋先生記錯了？
他著急地四下張望，忽然看見一藍袍男子匆匆走來，他趕緊上前攔住了那人：“這位兄臺，敢問云州孫千總是住這條巷子嗎？”
那藍袍男子將連云開上下打量了一番，見他不似壞人，便充滿警惕地問：“你是何人？”
“哦，我是他從前一位故人的朋友，特意驅車拜訪！”連云開耐心地解釋。
“全家出動拜訪？您這不像是搬家呀？”那藍袍男子瞥見馬車里的連云和連玉以及秋媽，搖搖頭，表示不相信他的話。
“實不相瞞，我們……是投奔故人！”連云開沖那人一抱拳，誠懇地請求：“他是宋云逸老先生的表侄，我這里有宋先生的手札。……請兄臺行個方便，我們初來貴地，不懂規矩，也不知道巷子的布局，所以有勞兄弟指條路……”
“恩……看你們也不似唐突之人，我帶你們去吧！”藍袍男子看了看連云開遞過來的手札，雖面帶將信將疑的神情，但還是松松爽爽地答應了。
“如今，世道不太平，這崇華巷數月前，還鬧過幾起盜賊，杯弓蛇影，人心惶惶，大家也是怕了，故而對陌生人心懷警惕，還請您原諒！”
藍袍男子為剛才的怠慢表達歉意：“從前可不是這樣，這巷子民風淳厚，路不拾遺，夜不閉戶……那時還是宋墨林知府治下的云州城，如今……唉！”
連云開聽著藍袍男子的話，暗想這男子的身份究竟是何人？莫不是跟宋伯有些關聯，或者，是孫千總的什么人？
想到這里，他覺得還是謹慎起見，決意不隨便發話，一路上只管聽藍袍藍袍男子講，自己則不主動發話，偶爾也應幾聲：“是，是！”，或者“對，對！”。
“到了！”藍袍男子跳下馬車，指著面前的青灰色的建筑：“那就是孫千總的府邸，我先去報個信，先生請在此稍后片刻！”
一個身穿栗色長袍的男子快步出來，見到連云開，笑容滿面：“數月前，收到表叔的書信，言及你們要喬遷敝巷，又言及連先生居家簡樸清淡，特意叫人收拾了從前的老宅院，連先生若不介意，不妨暫居于此。”
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