日子過得飛快，轉眼已經進入了初夏，天亮得漸漸早了。
清晨，一縷陽光從院子西頭的木芙蓉樹縫中斜射過來，地面金光燦燦的一片。
樹上的露珠在陽光下閃著璀璨的光芒，幾只叫不出名的小鳥在樹梢頭婉轉地歌唱。
的確是個心曠神怡的清晨。
這個時令的陽光，慢慢變得溫熱起來，陽光灑在背上，如同溫熱而粗糙的牛舌。
狐白溫正在教連玉練劍，突然，他警覺地發現地面多了一個人影。
習武之人多比一般人警覺。
他猛一轉身將劍向前刺去，卻見一個白衣女子悄然無聲地站在那里，遂迅捷地收了劍。
她有著美麗的臉龐，一頭烏黑油量的長發如瀑，只是神情落寞，帶著幾分神傷，怔怔地盯著他，出神。
他有些驚異，幸而是白天，若是夜間突然相逢，他真疑心自己遇到了鬼狐。
他正疑懼，突然看見連玉驚喜看向那人跑去，撲在那女子懷里，歡呼著：“蓮姑姑……”
“玉兒！數月不見，玉兒倒長高不少。”白衣女子將連玉攬在懷里，仿佛親人久別重逢，煞是親熱。
“蓮姑姑，這些日子，您去哪里了？也不來看玉兒，玉兒可想蓮姑姑了！”
連玉撒嬌地在白衣女子懷里蹭來蹭去。
“蓮姑姑，這是我師父……”連玉指著狐白溫對白衣女子介紹著。
狐白溫疑惑地看著連玉與那女子的親昵，心里暗想：“連先生還有個妹妹？怎不聽他提及？”
“連姑娘……”狐白溫緩步上前施禮。
“公子弄錯了……我不姓連，我姓許。”白衣女子斂衽，曲身彎腰還禮。
“姓許……”他思忖著，忽然想起數月前上門的許世皆，莫非跟他有關系？
想起許世皆，他不覺得內心幾分凄然，不知道他如今怎樣了？
他也曾想上門去瞧瞧，又覺得不免冒昧，且會讓人感到壓力，于是作罷。
他明白被施恩者的那種心理，人，都是有尊嚴的。不愿意再給一個處于困窘之人以精神的壓抑感。
“您……就是狐白溫狐公子吧？”白衣女子盯著狐白溫，細細打量了他一番，謹慎地試探著。
“正是，許姑娘，您是……”狐白溫不敢亂猜測。
“公子可記得，數月前，有個姓許青年的上門求援？那是我哥哥許世皆。今日上門，是替哥哥來感謝恩公的。狐公子急公好義，請受小女子一拜。”
白衣女子正是蓮藏，她說完竟然沖著狐白溫連鞠三躬。
“姑娘，不必如此，不必如此！”狐白溫趕緊彎腰還禮：“不過是……”，剛想說“舉手之勞”，又恐她聽了多心，遂說：“人，總難免有手頭緊之時，不必放在心上。若姑娘不提及，我倒差點忘了這茬。”
狐白溫看得出，面前這個美麗的女子是個好強之人，好強之人一旦陷入窘境，則自尊性較常人更為強烈，也更為敏感，所以措辭也小心翼翼。
“母親，已經過世了。只是我哥哥他……自母親過世后，他心如死灰，似看破紅塵，這幾日，正琢磨著，打算出家。”蓮藏說完不甚悲戚。
“好啊！你們兄妹倆，一個前些日子鬧著要入道，一個這會兒要去當和尚，一僧，一道，世間千般劫難都與你們無關了，倒是自在。”連云開不知道什么時候走過來了，顯然是聽見了狐白溫與蓮藏的對話。
“連先生……”蓮藏看著連云開，面露尷尬之色，一時竟不知道說什么。
“姑娘，你為何年紀輕輕，便看淡紅塵……”狐白溫大驚，看著面前這個美麗清秀的女子，似乎不敢相信自己的眼睛。
“不過是，生無可戀罷了！”蓮藏搖搖頭，臉上浮出一層淡淡的絕望。
“生無可戀？姑娘這是……遇到什么難解之題了？”狐白溫詫異地抬頭，目光炯炯地看著蓮藏。
“你自號蓮藏，藏得遠遠的，保證你不染塵埃，潔凈如蓮？你們兩個要遁逃人間苦。可是，你們逃得了嗎？何處不是囚籠？何處不是苦獄？青燈黃卷不是苦獄嗎？守著一尊不言不語冷眼人間罪惡的土梗木偶一輩子？你入道，修身養性，你以為能得道羽化登仙？你們躲在道觀僧廟里，深山杳渺，無人驚擾，安然地享用香客供奉。可是這普通的眾生呢？邊患未寧，朝廷昏聵，盜賊四起，天災人禍，他們吃什么，喝什么？他們何去何從？”
連云開看著蓮藏，想著許世皆的心灰意冷，想起二人一起參加科考時，他的慷慨陳詞，想到他的滿腔熱血。
那時候，他與許世皆感覺一見如故，引為知己，哪知到如今，他頹靡消極至要出家皈依佛門的地步。
不由心生不滿，語氣變得憤激起來，若天下讀書人都如此頹靡，何須外力進犯，自己先從內部頹敗了，這國家長存的希望在哪里？
“朝局危如累卵，一旦河山破碎，覆巢之下安有完卵？你們能躲幾時？又能藏得了幾時？”連云開犀利的目光盯著蓮藏，蓮藏卻并不避他，只是平靜如水，仍由他斥責，待他說完。
“連先生，你對家兄責之過嚴了。家兄何嘗不想做一番大事業，奈何科考，幾次鎩羽。倘若，只是偶爾失利也無妨，不過多考幾次罷了。但哥哥不同，他便是考到兩鬢斑白，也未必能中舉。那官家又怎會欣賞他的文字？他們要的，不過是，閉目塞聽歌頌升平的阿諛文字，可家兄每每提筆，皆是力陳時弊，擠膿剜瘡，這種文章如何能入主考之眼？他縱有報國濟民之志，如何實現？他又不愿意碌碌為口腹而生，只好隱遁，眼不見為清罷了。”
蓮藏見連云開對哥哥不滿，料想他必是不了解哥哥的處境，于是竭力為許世皆辯解。
“‘滄浪之水清兮，可以濯我纓；滄浪之水濁兮，可以濯我足’。這本無可厚非。只是，眼下這局勢，濯纓濯足，恐怕都容不得自己了！”
狐白溫看著連云開，又看看蓮藏，似乎想做個中間人，調停二人之間的分歧。
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