朱桓和吳氏還在點寶鈔，朱桓：“我們的錢不算少了，在定遠縣可算屈首一指，即使不當官，也夠我們花一輩子。”
吳氏笑著說：“嘿嘿嘿，還屈首一指，這詞兒都不會說，還是縣太爺呢！肚里沒有墨水兒，就別充秀才。你學著點兒，是首屈一指！”
朱桓尷尬地一笑：“屈首一指也好，首屈一指也罷，反正就那意思，你能聽懂就行。”
吳金德跑到臥室門口急促地敲門：“老爺，工地上的工匠正在用厭勝法詛咒老爺，他們可能會鬧事！”
“哦？敢詛咒老子？”朱桓來到門前，但不開門，問：“誰告訴你的？”
吳金德：“工地的宋監官來了，他稟報的，他在客廳里等你哩！”
“去告訴他，老子馬上就來！”朱桓返身換官服。
吳氏緊張地拉著朱桓：“工匠會不會來殺我們？唵？趕快調兵來保護我們！”
“老子是皇帝的侄兒，知府都不敢得罪老子，就是借十個膽給工匠，他們也不敢來殺我們，你呆在家里別亂跑！”朱桓穿好官服就往外邊走。
宋監官在客廳內焦急地踱步，朱桓疾步走進來，關切地問：“怎么回事？唵？”
宋監官：“工匠嫌工錢給少了，二百多人聚集在一起，用厭勝法惡毒地詛咒您，說不定還會鬧事！”
“二百多人？”朱桓的眼珠轉了轉，問，“狗日的，是誰領頭？”
宋監官：“張五一。”
朱桓：“他娘的，又是他！工程質量不合格就得扣錢，這道理在哪里都能講得通，他們這是對皇帝不滿，是想造反！”
宋監官：“是不是派人把他們都抓起來？”
朱桓：“聚集二百多人用厭勝法詛咒知縣，犯了污辱官員罪和聚眾滋事罪，當然要抓！”
宋監官：“抓二百多人，至少得出動千把人才能抓得住，衙門里沒有那么多人。”
朱桓陰鷙地說：“笨蛋，怎么能一拳打一群人。打蛇先打頭，只抓領頭的張五一，只要把他整得認罪了，其他人就老實了。”
宋監官：“怎么抓？”
朱桓：“他們搞厭勝法，說明他們眼前只是想咒我死，而不是馬上就造反。傳老子命令，把全體官吏和衙役都召到衙門里來，以備萬一。先不驚動民工，等到天亮之后，你就……”朱桓湊近宋監官的耳朵說起來，宋監官邊聽邊點頭。
朱桓把一百多名官吏和衙役召集到衙門時，已經過了三更。該來的都來了，唯獨縣丞孟庭林稱病未到。孟庭林與朱桓共事了二年，對朱桓的一言一行了如指掌，本該揭發朱桓，但他認定，朱桓是皇帝的侄兒，如果揭發朱桓，若皇帝殺了朱桓，朱桓的父親決不會饒過他；若皇帝不殺朱桓，朱桓肯定會兇狠地報復他。兩種后果都是以卵擊石，自己找死。不如跟朱桓維持融洽關系，自己不參與做任何壞事，而且寫好日志。如果朱桓今后高升了，自己也能得到朱桓的關照；如果朱桓出事了，自己也有退路，大不了落個知罪不報之罪，不會被斬。于是，他對朱桓所作的正經之事積極支持，對朱桓所作的非法之事，他能躲就躲，躲不掉就消極對付。他期盼朱桓的勾當不要暴露，期盼定遠縣不要出大事，平安熬過三年，就想辦法調走，離開這個兇險之地。
孟庭林雖然盡量回避修建行宮之事，但對工程進展情況非常了解，對朱桓從中貪污之事也非常清楚，他不敢勸告朱桓，更不敢反對，擔心朱桓暗殺他。他預測工匠們會鬧事，密令夫人和兒子化裝成百姓溜出城，到鄉下藏匿起來，等風頭過了再回來，自己則裝病，睡在床上不起來。
因孟庭林時常“生病”，他沒來，朱桓也不在意。恰好有人來稟報，工匠們都散了，回到各自工棚里睡覺了，朱桓松了一口氣，令官吏和衙役們就在衙門和衣而睡，隨時待命。
第二天早上上班后，宋監官派黃監工對正在干活的張五一說：“宋監官感冒了，還在床上躺著，他想找你商量墻面粉刷如何用料之事，叫我請你去一下。”
張五一心存警惕，說：“他病了就讓他好好休息，等他病好了再商量。”
黃監工：“工期很緊，他著急；他怕料用得不好，又出質量問題，還得扣大家的工錢。既然他請你去，你還是趕緊去。”
“這個，”張五一猶豫地看了一眼徒弟，徒弟會意，對黃監工說：“我跟師父一起去。”
黃監工不屑地說：“宋監官只請了你師父，沒請你；再說，你只是個學徒，把不了材料關，回答不了宋監官的問題。”
徒弟：“我去聽聽，長點知識不成嗎？”
黃監工板起臉說：“沒大沒小的，上司沒請你，你能隨便去嗎？”
徒弟噎住了，無奈地望向張五一。
“行，我這就去。”張五一朝徒弟使了個眼色，“你在這里干活，遇到問題去問蔡師傅。”
徒弟會意，點頭：“嗯。”
張五一跟隨黃監工進入宋監官的房內，三名監工正與躺在床上的宋監官說話，張五一站住，故作關切地問：“宋大人，您感冒了？”
宋監官故作難受地說：“是感冒了，燒得厲害，你過來，我有話問你。”
張五一往前走，快到床前時，忽聽門被關上，他回頭看去，黃監工突然將他的手臂反扭起來，其他三名監工向他撲來。張五一抬起右腳猛踢黃監工的腹部，黃監工慘叫一聲倒在地上。其他三名監工將張五一圍住，一起揮拳朝他打來。張五一一個金猴躥天，一斤斗騰空而起，三只拳頭打在了一起，三名監工痛得直甩手。張五一落地后，一招“白蛇吐信”，一拳將袁監工打倒，再一招“青龍取水”，拳頭擊向李監工的頭部，李監工一閃，一招“斜掛單鞭”，一拳擊中張五一的胸部。張五一向后踉蹌了幾步倒了下來。李監工沖過去，一招“大鵬展翅”騰空起來，在落下時雙腿踢向張五一的胸部。張五一突然一個“玉兔蹬天”，將李監工蹬得騰空起來，重重地落到地上。袁監工從后面沖上來，一腳踢中張五一的襠下，張五一慘叫一聲倒了下去，痛苦地抽搐起來，監工們沖上去，將張五一按住捆綁起來，用布將他的嘴堵住，扔進一口大木箱，然后將箱子鎖上，抬出門，放到車上，拉起車就走。
宋監官和監工們把箱子運到監獄刑房里，打開箱，把張五一抬出箱來，放到地上坐著，取出他口中的布。
行刑房里擺滿了刑具，皮鞭，竹簽、火烙、拶夾，狼牙棍和老虎凳等等。
宋監官厲聲地問：“張五一，你知罪嗎？”
張五一氣憤地說：“我沒有罪，你們隨便抓人，你們才有罪！”
宋監官：“你聚眾施展厭勝法詛咒朱知縣，犯了污辱官員罪和聚眾滋事罪！朱知縣是皇帝的侄兒，是皇親，你污辱皇親，罪加一等！”
張五一：“你們合伙克扣我們的工錢，害得我們沒錢養家糊口，你們才有罪，你們該罵！”
宋監官：“你還犟嘴，打！看是拳頭硬還是他的嘴巴硬！”
監工們拳打腳踢，一陣猛打。張五一倒在地上，邊慘叫邊罵：“你們貪污我們的血汗錢，你們罪該萬死！我沒有罪，你們把我打死了，王法不會饒你們！”
朱桓走進來，呵斥監工們：“住手！怎么能這樣打人！”
監工們停下來，宋監官對朱桓說：“稟朱大人，他不僅不認罪，反而還惡毒地污蔑朱大人，詛咒朱大人！”
朱桓厲聲地說：“大人不計小人過，讓他罵本官幾句有什么關系？你們大小也是個官，怎么能這樣對待老百姓？簡直是胡鬧！還不趕快給他松綁！”
“是！”宋監官和監工們趕緊給張五一松綁。
張五一口鼻流血，閉著眼，躺在地上呻吟。
宋監官喝道：“朱大人給你松綁，你還不起來跪謝！”
張五一不理會，好似沒聽見。
“你膽敢邈視朱大人，我揍死你！”宋監官揮拳又要打張五一，朱桓攔住：“住手，你眼瞎了？他都傷成這樣了，怎么跪得起來？”朱桓彎下腰，親切地拍了拍張五一的胸脯：“張師傅，張師傅。”
張五一仍然不理會。
朱桓：“唉，這只怪本官來晚了一步，讓你吃了這般苦頭。其實啊，這是一場誤會。不是官府有意克扣你們的工錢，而是你們干的活兒沒達到規定的要求，不得不罰減你們的工錢。你們聚眾搞厭勝法詛咒官吏，這種做法很惡劣，按照法律，是要坐班房的。念你是初犯，只要你認個錯，本官現在就釋放你。”
張五一睜開眼睛，怒視著朱桓：“我無錯可認，我們干的活兒都符合要求，是你們是雞蛋里頭挑骨頭，為扣錢找借口！”
朱桓笑了笑，說：“我們素無冤仇，官府也不缺錢用，沒有必要用這種方式扣你們的錢。”
張五一：“扣下的錢是沒留給官府，都留到你們自己的腰包里去了！” 朱桓：“你有證據嗎？”
張五一：“如果讓我調查，肯定能查出證據！”
朱桓：“沒有證據可不能胡說八道，當心觸犯誹謗罪和誣陷罪。”
張五一：“你們亂收稅，你們欺男霸女，定遠縣的百姓都知道，你們是定遠的禍害！”
朱桓怒從心起，臉立馬沉下來：“本官這樣和氣地跟你講道理，你卻血口噴人，誣陷辱罵我們，你他娘的太囂張了！”
張五一：“你們的良心都叫狗吃了，講的都是歪理！”
朱桓：“既然給臉不要給路不走，那就別怪本官認法不認情了。來人啊，讓大刑教他好好反省！”
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