第二天早餐后,朱元璋克制著氣憤,不急于召見(jiàn)朱桓,令胡惟庸和鄧愈帶一撥人在縣城東城區(qū)調(diào)查民情,他領(lǐng)著藍(lán)玉、歐陽(yáng)倫和鄭士元等人在西城區(qū)調(diào)查民情。
朱元璋等人走進(jìn)臨春街的一家藥店,看了片刻,鄭士元問(wèn)一位抓藥的伙計(jì):“掌柜的,你店里的藥怎么這么貴?就拿甘草來(lái)說(shuō),你們一兩要比滁州貴十文錢?!?br>
店伙計(jì)苦笑地說(shuō):“滁州的稅是三十稅一,這里是三十稅三,價(jià)錢當(dāng)然就逼高了。”
朱元璋故作不解地問(wèn):“都頂著大明朝的天,你們這里為什么是三十稅三呢?”
店伙計(jì):“那就要問(wèn)知縣大人了。我們這里不僅稅高,還他娘的亂收一氣。板車運(yùn)貨要交什么行貨稅,房子裝貨要交居貨稅,賣雞鴨要交肉食稅,擺個(gè)地?cái)傔€要交他娘的占道稅,就連賣一袋米、一籃雞蛋、一筐青菜也都要收稅!你說(shuō)邪不邪?” 朱元璋:“這樣收稅,你們都認(rèn)了?”
“誰(shuí)服?鬧過(guò)!鬧又怎么樣?一個(gè)個(gè)都去蹲班房!”
“還有朝廷呢,往上告不行?”
“告什么告?皇帝是知縣大人的老叔,誰(shuí)敢伸著腦袋接石頭?”
朱元璋心中又是一震,這個(gè)人也把朕看成是朱桓的一丘之貉,朕被朱桓害得都快成為眾矢之的了!
正說(shuō)著,吳金德和蘇培康走了進(jìn)來(lái),蘇培康背著一個(gè)鼓鼓囊囊的大袋子。店伙計(jì)慌忙迎了上去:“啊,吳大人,蘇大人來(lái)了,屋里請(qǐng),屋里請(qǐng)!”
店老板聞?dòng)?,慌忙從里屋迎出?lái),點(diǎn)頭哈腰地朝吳金德諂笑:“不知吳大人和蘇大人光臨,有失遠(yuǎn)迎,請(qǐng)多多海涵!”
蘇培康放下大袋子,威嚴(yán)地說(shuō):“吳大人今天抽空到集市來(lái)督察,把你的稅票拿來(lái)看看?!?br>
店老板從柜臺(tái)上拿起一摞稅票恭恭敬敬地遞過(guò)去:“小人老老實(shí)實(shí)繳稅,從未少繳一文?!?br>
吳金德翻了翻稅票,沒(méi)發(fā)現(xiàn)問(wèn)題。他點(diǎn)點(diǎn)頭,一言不發(fā)地將稅票還給老板。
蘇培康朝老板一笑:“吳大人整天忙里忙外,忙得沒(méi)時(shí)間拉尿,忙得夜里流虛汗,也顧不上看醫(yī)生。當(dāng)官的都這樣,那就好了?!?br>
老板會(huì)其意,趕緊取出一個(gè)紙包,強(qiáng)作諂笑地送給吳金德:“吳大人親臨敝店賞光,使敝店蓬蓽生輝,小人深感榮幸。這點(diǎn)人參,給您補(bǔ)補(bǔ)身子,敬請(qǐng)吳大人笑納。”
吳金德沉著臉,在人參上瞟了一眼,雙手反背到身后,一言不發(fā)地望著別處。
蘇培康將店老板的人參擋回去,不冷不熱地說(shuō):“人參這么貴重,吳大人經(jīng)受不起呀。”
老板會(huì)其意,急忙又添了一大包驢鞭送到蘇培康的手上:“這點(diǎn)驢鞭,小意思,吳大人若能笑納,是對(duì)小人的抬舉?!?br>
吳金德的臉上毫無(wú)表情,冷莫地說(shuō):“走,到下一家看一看?!?br>
“既然你硬要送,那就恭敬不如從命了,我替吳大人收下,多謝了。”蘇培康將人參和驢鞭收下,裝進(jìn)一條已經(jīng)塞了許多東西的大袋子中,然后背起來(lái)就走,“老板,你忙,我們走啦?!? 鄭士元等人都?xì)鈶嵉赝煸埃煸吧裆珖?yán)肅,默然地?fù)u頭。
店老板無(wú)可奈何地嘆了口氣:“白送三包,十來(lái)天的生意又白做了!”
店伙計(jì)氣憤地對(duì)老板說(shuō):“這是什么大明朝?黑得不能再黑!狗日的稅官,三天兩頭來(lái)敲詐一番,這生意沒(méi)法做,搬到開(kāi)封去!”
朱元璋見(jiàn)他這樣罵大明朝,心里頗不舒服,但又不便發(fā)作,便說(shuō):“你們吶,只會(huì)青蛙罵街,喊聲大骨頭軟。一遇貪官,要么逆來(lái)順受,要么就躲。你們?cè)绞沁@樣,貪官就越猖狂。如果有清官替你們除害,你們敢不敢告?”
店老板連連擺手:“我的老哥,就是借我十顆頭,我也不敢。”
朱元璋不解地問(wèn):“為什么?”
店老板湊近朱元璋小聲地說(shuō):“朱桓這幫人是蝎子的尾巴毒蛇的牙,碰不得的。不說(shuō)是一般清官,就是當(dāng)朝宰相來(lái)了,也得寒朱知縣幾分。他是皇帝的侄兒,只有皇帝惹得起!”
朱元璋苦笑地問(wèn):“如果皇帝來(lái)了,你敢不敢告?”
“皇帝?”店老板輕蔑地一笑,搖搖頭:“他們是親戚伙的,去告,豈不是朝刀尖上撞?再說(shuō),就是敢告,皇帝也不會(huì)召見(jiàn)。算了,舍財(cái)免禍,那些東西,算是送給他們召病的!”
在百姓心中,皇帝就是這種形象?朱元璋心中如同被馬蜂蜇了一下,血?dú)庵蓖嫌浚麖?qiáng)忍著,盯著老板問(wèn):“如果皇帝請(qǐng)你去告,你敢不敢告?”
店老板狡黠地一笑:“算了吧,這種當(dāng)我不上!過(guò)去許多皇帝要大臣勇于諫諍,一旦有人出來(lái)諫諍,諍得不稱心,皇帝就殺人!就算皇帝不殺我,皇帝一走,我也會(huì)成為朱知縣的甕中之鱉。”
朱元璋的心靈又一次受到抨擊,雖然自己能威鎮(zhèn)大臣,但是,卻背地被百姓如此譏罵。人言可畏,民心不可欺啊。他努力克制著,擠出一臉親切:“有道理。依你的意思,只有看準(zhǔn)了皇帝要?dú)⒅熘h的頭,你才敢告?”
店老板連忙朝里屋走,邊走邊說(shuō):“這事可不能圖嘴吧快活,殺不殺,那是皇帝的事。生意人,老老實(shí)實(shí)做生意?!?br>
朱元璋遺憾地?fù)u搖頭,沒(méi)想到他們一個(gè)個(gè)都這樣膽小怕事,得過(guò)且過(guò)。他和鄭士元?jiǎng)偝龅觊T,就聽(tīng)見(jiàn)隔壁的首飾店里鬧了起來(lái)。他們便來(lái)到首飾店門口看。
店老板正攔在門口向吳金德和蘇培康哀求:“這枚戒子,是徽州一家老板托小人替他代賣的,實(shí)在不能孝敬吳大人。如果吳大人喜歡,小人先記下,等小人賺了錢,再買一個(gè)給吳大人送去?!?br>
蘇培康用力拉店老板:“劉老板,你也真是雞腸鼠肚,你以為吳大人會(huì)要你這枚戒子?吳大人是幫你把戒子帶進(jìn)縣衙門,讓大官富商們看看,他們看中了,叫他們都找你買,你不就發(fā)大財(cái)了!”
劉老板仍攔住他們:“吳大人高抬貴手,不是小人不愿孝敬您,小人的店子才開(kāi)不久,還蝕著本在,懇請(qǐng)吳大人開(kāi)開(kāi)恩,小人日后加倍報(bào)答!”
蘇培康瞪起眼,指著劉老板的鼻子斥責(zé):“告訴你,吳大人是知縣大人的小舅子,也是皇親國(guó)戚!你好好掂量掂量,還想不想在這里開(kāi)店?”
劉老板一愣,頓時(shí)不作聲了。蘇培康用力一推,劉老板朝后趔趄了幾步,撞到了朱元璋的身上,朱元璋急忙將劉老板扶住。吳金德和蘇培康揚(yáng)長(zhǎng)而去。等他們進(jìn)了另一家店子,劉老板才憤憤然地小聲罵:“狗娘養(yǎng)的,這戒子給你娘戴,給你女戴,戴一個(gè)死一個(gè),拿回去賠葬墊棺材!”
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