朱初六在宅府客廳內焦慮地踱步。
管家朱二貴疾步來到朱初六面前，說：“老太爺，事情已經這樣了，您別著急，我們一起想辦法。”朱二貴四十來歲，中等身材，面目清秀，顯得很精明。原來在縣衙門里當小吏，因能說會道，機智多謀，被朱初六看中，高薪請來當管家。
朱初六：“玲兒都對你說了？”
朱二貴：“說了，不瞞您說，少爺的禍確實闖大了。”
朱初六：“罵他狗日的也是白費精神，你說說，怎樣才能救他？”
朱二貴諂笑地說：“老太爺，救少爺的路子有兩條，一條是求陛下開恩，饒了少爺。可是，陛下正在火頭上，現在去求他，可能是火上澆油。另一條路子是在剛接管定遠的鄭士元身上下功夫，他要是暗中幫我們一把，也許少爺還有救。不過，聽說這個鄭士元是軟硬都不吃，油鹽都不進，而且犟得很，不好對付。”
朱初六失望地說：“照你這樣說，這兩條路子都走不通，少爺只有等死了？”
朱二貴搖搖頭：“那倒不是，俗話說，成事在天，謀事在人。
我有一計，雖然沒有絕對的把握，但可以試一試。”
朱初六急切地問：“什么計？”
朱二貴湊近朱初六的耳朵說了一陣。
朱初六不時地點著頭，聽罷，說：“你明天一早去會一會那個鄭士元，看他怎么對待！”
鄭士元嚴肅地端坐在縣衙大堂上，官吏和衙役們恭敬地站在鄭士元的桌前。
鄭士元：“朱桓一伙人在定遠縣胡作非為，已經引起公憤。陛下有令，要嚴查朱桓一伙人的罪行。你們在這里供職多年，對他們這伙人知根知底。凡是知道情況的，都應向本官揭發。”
官吏和衙役們互相瞟了瞟，都不吱聲。心里都在想，朱桓何許人也，皇帝的侄兒，何況他還有個天不怕地不怕的爹，誰敢揭發他，豈不是伸腦袋接石頭自找難受？
鄭士元不滿地說：“怎么，是都不知道情況？還是害怕報復？”
官吏和衙役們仍不吭聲，他們都知道，幾年前朱元璋要嚴懲朱桓，朱初六一求情，朱元璋就饒了朱桓。這次如果又是這種結局，凡是揭發他的人將來都不會有好果子吃。
鄭士元正色地說：“朱桓、孟庭林和吳金德都被抓起來了，你們還怕什么？他們一伙人的罪行，已是路人皆知，你們要說不知道，那本官就要問，你們這個官、這個差事是怎么當的？不說是行尸走肉，起碼也是嚴重失職，你們還配穿這身官服，拿朝廷的俸祿嗎！”
官吏和衙役們猶豫不安地互相瞟了一眼，擔心不揭發朱桓，鄭士元會讓他們卷鋪蓋走人。
鄭士元指著前排中間的巡檢說：“你先說。”
巡檢惶然地說：“啟稟鄭大人，這個這個，卑職一到衙門就埋頭辦事，下班就筆直回家，一回到家就不出門，卑職確實不知道朱桓他們干了什么壞事。”
鄭士元冷冷一笑：“不是不知道吧？是怕朱桓找你秋后算賬吧？”
巡檢尷尬地望著鄭士元，那表情在顯示，是的，我是怕朱桓找我秋后算賬。
鄭士元厲聲地說：“既然你怕得罪朱桓，本官就成全你，你現在可以回家了，再不要來了！”
巡檢慌了，連忙從衣兜里掏出一份材料遞上：“鄭大人，卑職不是怕，確實有難言之隱。其實，我早就把朱桓等人的罪行寫好了，只是不敢帶這個頭。”
鄭士元接過材料：“知道什么盡管說，有陛下撐腰，你怕什么？”
巡檢：“據卑職所知，朱桓等人打著為皇帝建行宮的名義，擅自增加稅額、亂設稅種，三年共從中貪污六萬七千貫，吳金德貪污三萬六千貫，蘇培康貪污一萬三千貫，孟庭林貪污五十貫，”
鄭士元看了看材料：“寫得很好嘛，早就應該痛痛快快地交出來。其他人有沒有想交材料的？唵？”
另一名官吏也遞上一份材料：“鄭大人，朱桓膽大妄為，曾密令吳金德到鳳陽府搞到一張蓋有鳳陽府印信的空白文書，偽造一份增設稅種、增加稅額的通令。他們就憑這個假通令，堂而皇之地亂收稅。”
站在后排的劉衙役伸長脖子說：“稟報鄭大人，吳金德冒充皇親國戚，到處強詐訛要，敲詐勒索，加起來，至少有二萬多貫。”
萬衙役緊接著說：“鄭大人，吳金德多次強奸婦女，前不久還在邀月酒店強奸過一名女幫工。”
唐小吏等三人來到鄭士元面前，唐小吏將一份材料遞給鄭士元：“鄭大人，這是我們三人的揭發信，朱桓除了以上罪行外，他還多次強奸良家婦女，甚至把巡儉張儀的小老婆搶到家中強奸。”
“我揭發！”“我也揭發！”“我也揭發！”七名官吏和五衙役也將揭發材料遞給鄭士元。
鄭士元掃了一眼其他官吏：“還有沒有要揭發的？”
沒有人站出來，也沒人應聲。
鄭士元：“可能有人覺得不方便在這里談，那就單獨約時間談。今天大家揭發了不少問題，等本官把這些材料看完之后，再分頭找有關之人深談。”
門吏進來稟報：“鄭大人，朱老太爺的管家朱二貴說有機密情況，要求見鄭大人。”
鄭士元：“哪位朱老太爺？”
門吏：“就是朱桓的父親。”
“啊，請他等一下，”鄭士元合上卷宗，站起來對大堂上的人說，“今天先就說到這里，退堂。”
官吏們走后，鄭士元對兩位衙役說：“你們倆個在隔壁做記錄，不叫你們，就不出來。”此案復雜兇險，稍有不慎，不僅辦不下此案，辦案人就先栽倒了，鄭士元不得不多安些心眼，步步都留下證據。
一位小吏對鄭士元說：“鄭大人，朱老太爺可厲害了，您可要當心。”
鄭士元：“再厲害也沒國法厲害，你們把記錄做好。”
“好咧，”二位小吏進入東廂房，將門掩上。
鄭士元對門吏說：“請朱二貴進來。”
門吏對門外高喊：“朱二貴，鄭大人有請！”
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