朱二貴從耳房里出來，進入大堂向鄭士元跪拜：“在下姓朱，名二貴，鳳陽人，是朱桓之父府上的管家，聽說鄭大人正在處理朱桓等人的案子，特來稟報有關情況。”
鄭士元警覺地問：“是來說情的吧？”
朱二貴站起來，望了望在場的衙役，猶豫地說：“這個這個，能不能換個地方講？”
鄭士元令衙役們都退下，然后對朱二貴說：“有什么話，請講。”
朱二貴神情嚴肅地說：“在下今天不是為別人而來，是來幫鄭大人解難的！”
“幫我解難？”鄭士元疑惑不解。
朱二貴：“鄭大人，恕我直言，您已經大禍臨頭了！”
鄭士元一驚：“什么禍？”
朱二貴：“朱桓是陛下的侄兒，他父親跟陛下的感情非常深厚，好得可以割頭換頸。您細想想，陛下為啥不親自審理這件案子，而要交給您審？陛下是不忍心殺朱桓，不得不找退路，讓您來替陛下解難，想辦法來圓這個場。您說是不是？”
鄭士元點點頭，望著朱二貴，示意他說下去，看他會耍什么花招。朱二貴：“如果鄭大人實著心眼兒查案，問題查得越多，就越是給陛下出難題，讓陛下殺也不是，不殺也不是。到頭來，在下擔心您是上藥店買黃連，自討苦吃。”
鄭士元仍不吭聲，只是點頭。心里卻在說，這家伙厲害，從善解陛下和我之意的角度說，而且說得貌似有道理，讓人很難不接受。
朱二貴：“就算陛下殺了朱桓不找您的麻煩，可是，朱桓的親屬會不會善罷甘休？他們這些皇親國戚想難為您，那簡直是易如反掌。在下還擔心，陛下即使殺了朱桓，他心里也會怨你把案子辦得太絕，沒給他留有余地。只要陛下對你不滿，那后果就嚴重了。”
鄭士元故作一驚，盯著朱二貴：“依你之見，本官應當如何？”
朱二貴小聲地說：“在下獻給您十二個字，供您參考。”
鄭士元：“哪十二個字？請先生指教。”
朱二貴：“大事化小，舍卒保車，巧賣人情。”
鄭士元：“這十二個字怎么講？”
朱二貴諂笑：“所謂大事化小，一是突出朱桓的動因是好的，是好心辦了錯事；二是要想辦法說明，朱桓是受了別人誤導，一時糊涂辦了錯事；三是強調朱桓已經大量退贓，決心痛改前非，重新做人；有了這三條，朱桓不就可以柳暗花明了嗎？”
鄭士元點點頭：“舍卒保車如何講？”
朱二貴：“朱桓之所以犯罪，主要是受了孟庭林、吳金德、蘇培康等人的誤導和唆使，對這些案犯，陛下殺起來像切菜瓜似的。陛下只會對朱桓下不了手，如果能記在其他案犯頭上的罪行，就盡量記在其他案犯頭上，每個案犯分攤一些，朱桓不就可以過關了嗎？”
鄭士元：“那巧賣人情呢？”
朱二貴：“以上事情辦好了，你在向陛下稟報時，可以多替朱桓說些好話，給皇帝多遞些梯子，好讓皇帝寬恕朱桓。這樣以來，不就幾全其美了嗎？不僅朱桓和他的親屬要重謝你，陛下也會賞識你。”
鄭士元笑了笑：“說得很好，還有沒有要賜教本官的？”
朱二貴微笑地搖搖頭：“不敢，鄭大人見多識廣，經驗豐富，在下這是班門弄斧了。”
鄭士元盯著朱二貴：“是朱家委托你來的吧？”
朱二貴諂笑：“既是也不是，朱大人的老爺子確實托了我，但是，在下主要是仰慕鄭大人的為人才來的。”
“你厲害啊，竟敢用朽木搭橋讓陛下和本官過河！”鄭士元盯著朱二貴，心里想，好一個幾全之計，朱桓被殺，他的親屬包括陛下在內，對我確會反感。但是，這個幾全之計，最終是全了朱桓，害了我鄭士元。若依朱二貴之計，一旦其他案犯不服而上告，或者縣里的官員和商販不服而上告，或者陛下想借朱桓的人頭正風肅紀、警示百官，我鄭士元就要遭殃了。
朱二貴故作一驚：“鄭大人，您這是什么意思？”
鄭士元厲聲地說：“什么意思？三歲小兒都知道！”
朱二貴諂笑地說：“鄭大人，您越說小人就越糊涂了。”
鄭士元：“你糊涂？你是和尚腦袋抹油，滑頭！你出的主意對幾方好象都有利，但實質上，只對朱桓有利，對陛下最不利！”
朱二貴：“鄭大人言重了吧？”
鄭士元：“如果本官弄虛作假讓陛下不嚴懲朱桓，我和朱家可以相安無事。但是，百姓會罵陛下親大于法，官吏犯罪就會與朱桓攀比，使得陛下進退兩難、失信于臣民！我們怎么能干這種事？”
朱二貴愣了一下，繼爾長嘆一聲：“鄭大人一心為陛下著想，可敬可佩！可惜呀，有誰會替你想？剛才一番話，只當是在下沒說，在下告辭了！”說罷，朱二貴起身就要走，他看出來了，鄭士元不想圓通此事。
“且慢！”鄭士元起身，嚴肅地說，“陛下令本官查案，你不僅不揭發朱桓的罪行，反而花言巧語替朱桓說情，還借陳述厲害來威脅本官，本官豈能讓你這樣走！”
朱二貴心中早有準備，故作輕松地一笑：“在下既沒為朱桓說情，更不敢威脅鄭大人，在下為什么不能走？”
“你想賴？休想！”鄭士元厲聲地說，“你簽了字再說！”
朱二貴愣住了：“簽什么字？”
鄭士元大聲喊：“把記錄送過來！”
兩位小吏從隔壁走出來，將記錄送到朱二貴面前，將筆塞到他手上：“簽！”
朱二貴心中一驚，沒想到鄭士元會來這一手，他急忙以攻為守，故作憤怒地說：“鄭大人，在下是為你好才來的，你怎么能把檀香木當柴燒了！”
鄭士元冷笑：“你休得對著鏡子作揖，自己恭維自己！你是煙筒里招手，想把本官往黑處引。”
朱二貴冷笑地說：“好心當成魚肝肺，你這樣搞，太不義氣了吧？”
“本官只認法，義不義氣，自有公論！”鄭士元沉下臉來，指著記錄厲聲命令，“簽字！”
朱二貴將筆扔在桌上，陰冷傲慢地說：“鄭大人，你又不稱稱你有幾兩？唵？朱家老爺子是陛下的親哥哥，他只要說一句，就能讓陛下搬走你的腦袋！你想和我們朱老太爺斗，那是雞蛋碰石頭！”
鄭士元怒斥：“你為罪犯說情，陷陛下和本官于不義，就已經犯下大罪！現在又竟敢威脅本官，是罪上加罪！來人！”
衙役們應聲而至。
朱二貴驚惶地問：“你想干什么？”
鄭士元指著朱二貴說：“把他按下來打，一直打到他簽字為止！”
士兵們將朱二貴按下，掀起上衣，脫去褲子，揮棍就打。
朱二貴拼命掙扎，大聲吼叫：“姓鄭的，你敢打我，朱老太爺決不饒你！放我走！”
鄭士元：“本官是屬錘的，專打燙人的鐵！你越是威脅本官，本官就越要打你！打，狠狠地打！”
棍子雨點般地打在朱二貴的屁股上。
朱二貴邊掙扎邊哀叫：“哎喲喲，我的媽也，痛死我了！”
鄭士元厲聲地說：“簽不簽？”
朱二貴只是聲嘶力竭地嚎叫，不表態。
鄭士元：“不簽就狠狠地打！”
又打了十幾棍，朱二貴實在忍受不了，大叫：“我簽！哎喲喲，我的媽吔，我簽！”
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