神龕上擺著供品和香火，朱初六跪在神龕前，雙手合十，閉眼祈禱。心里虔誠焦憂地說：“諸位神仙，列位祖宗，孽子桓兒不聽訓教，犯下重罪，危在旦夕。乞求蒼天諸神，列祖列宗，保佑桓兒逃過此劫，延我后嗣，續我香火。桓兒若能再生，我定嚴加管教。”
朱初六深深地叩了三個頭，然后站起來，六神無主地踱步。
“老太爺，好消息，天大的好消息！”玲兒喜形于色地跑進來。
朱初六急切地問：“什么好消息？”
玲兒：“今天上午皇帝親自坐堂審問，吳金德和蘇培康判了極刑。”
朱初六罵道：“這兩個家伙該死，就是他們把少爺給帶壞了！少爺判什么刑？”
玲兒：“皇帝判少爺死刑，派五名神箭手射我家少爺。”
朱初六驚愕：“啊？皇帝還是要殺你少爺？”
玲兒：“老太爺，您別急，聽我給您說。五名神箭手每人射了一箭，你猜怎么著？”
朱初六擔心地問：“你快說，老子都急死了！”
玲兒“都沒傷著少爺的要害，一箭射中耳朵，一箭射中左肩頭，一箭射中左胸的鎖骨下邊，還有一箭射在左胸的邊部，剩下的一箭擦著少爺的頭頂射在木柱上。”
朱初六緊張的神經頓時松弛下來：“乖乖，好險啊！”
玲兒：“陛下說，這是天意，就饒了少爺，只判少爺在牢里蹲五年！”
朱初六哈哈大笑：“五個神箭手射我兒五箭，都沒把我兒射死，這說明，我兒不當死，我兒不當死呀！陛下說得好，這是天意，是天意啊！是諸神保佑，是列祖列宗保佑！”
玲兒：“那個鄭士元不服，拼死勸諫皇帝殺我家少爺，把皇帝勸惱了，下令殺了他。”
朱初六又哈哈大笑起來：“誰跟我們朱家作對，就是這個下場！陛下殺得好！殺得好！為老子解了恨！”
玲兒：“有人看到鄭士元被押到刑場，最后卻沒有殺，押到牢里關起來了，搞不清楚是什么原因。”
“哦？”朱初六止住笑，想了想，說，“管他死不死，只要桓兒沒死就行！”朱初六來到在神龕面前跪下，深深地叩了三個頭，激動地說：“感謝諸神保佑！感謝列祖列宗保佑！”
待他站起來，玲兒若有所思地對朱初六說：“老太爺，五個神箭手都沒把少爺射死，這是老天爺不讓少爺死。不過，奴婢總覺得這可能也是陛下有意安排的。”
朱初六笑著說：“鬼丫頭，陛下是天子，他就是人間的天，陛下要救你家少爺，就是老天爺要救少爺！”
玲兒點點頭：“奴婢也是這樣想。”
朱初六感嘆地說：“陛下到底是陛下，計高一籌哇，救少爺救得天衣無縫，無懈可擊！真是難為他了，到底是親兄弟，他小時候，我沒白疼他！”
玲兒高興地說：“老太爺，今兒晚上您可要好好地喝幾盅！”
朱初六興奮地說：“那是當然，是得好好地喝幾盅！”
玲兒：“聽說有些大臣為鄭士元說情，想保他呢。”
朱初六：“鄭士元這樣鬧，陛下肯定不會饒他，誰保都不行！這一次，他死定了！他這個小蛤蟆也想跟咱老弟兄倆個斗？到閻王那里學幾招再來吧！”
入夜后，朱元璋仍崩著臉在驛館書房中來回踱步，他已徹底冷靜下來，前思后想，越想越不安。他沒想到，一場精心設計的戲居然被鄭士元攪得險些收不了場；他更沒想到，為了不殺該死的混蛋朱桓，卻不得不把不該死的棟梁之材鄭士元給殺了。他既恨鄭士元不依不饒地攪局，又為痛失鄭士元而后悔。更讓他擔心的是，大臣和百姓會誹議這件事，史志也可能會留下不光彩的一筆。如何才能挽回影響，不至于太被動呢？他想了好久，仍想不出辦法來。
鄧愈走進來，恭敬地對朱元璋說：“陛下，是不是還在想鄭士元之事？事情都過去了，不要生氣，別傷著身體。”
朱元璋憤然地說：“朕本來沒想殺鄭士元，可是他不依不饒地跟朕對著干，句句話都像放銃，沖死人，那氣焰，比剛揭蓋的蒸籠氣還燙人！朕饒了他一次死罪，他還不領情，又來不依不饒地跟朕對著干，逼著朕不得不殺他！”
鄧愈微笑地說：“陛下，當年魏征痛陳唐太宗過失的時候，比鄭士元還要沖，唐太宗氣得渾身直哆嗦，拍案而起，當即下令斬殺魏征。但是冷靜之后，又趕緊特赦魏征，馬上把他請回來，當面向魏征認錯。”
朱元璋氣憤地問：“你想讓朕向鄭士元認錯？”
鄧愈笑著說：“陛下，您讓微臣說完。唐太宗后來對魏征說，希望你不要怕朕，一如既往，直言朕的過失，朕一定洗耳恭聽。微臣以為，陛下胸懷坦蕩，氣度如天，絲毫不亞于唐太宗，不必與鄭士元計較。” 朱元璋氣哼哼地踱步，耳邊響起唐太宗的話：夫以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。朱元璋若有所思地望了望鄧愈：“你繼續說。”
鄧愈微笑地說：“袁紹討伐曹操的時候，命令陳琳寫了一篇檄文，把曹操祖宗三代罵得狗血淋頭。曹操當時正患傷風躺在床上，看了檄文不禁勃然大怒，頓時出了一身冷汗。誰知冷汗一出，居然全身爽快，頭也不痛了。曹操起床后感嘆地說：陳琳者，人才也！曹操擊敗袁紹之后，逮住了陳琳，他問陳琳，你寫檄文痛罵我就行了，為什么要污辱我的祖宗？陳琳說，吃袁紹的俸祿，就得為他做事，好比箭在弦上，不得不發。大臣們都勸曹操殺掉陳琳，曹操搖頭，他說，各為其主，過去的事就算了。他赦免了陳琳，讓他在帳下起草文書。陳琳深感曹操寬宏大量，既感激又崇敬，死心踏地地為曹操效力。陳琳與鄭士元相比，鄭士元的德行遠遠超過了陳琳。”
朱元璋緊繃的臉平和了許多，一聲不吭地踱著步。
鄧愈：“微臣以為，鄭士元清正廉潔，剛直不阿，是股肱之臣，陛下多次嘉獎他。雖然他激言犯上，但是言中不泛忠耿之情，如果不是敬仰陛下的威德，他豈敢冒死犯言？乞求陛下屈法饒恕他，以感召天下之士。”
朱元璋口氣緩和下來：“你說的都是屁話，他已經死了，還饒什么饒。”
鄧愈見事態有轉機，心中暗喜，他嗵地一聲跪下，說：“陛下，有件事，微臣冒犯了您的天威，犯了死罪，乞請您嚴懲。”
朱元璋詫異地問：“什么事？”
鄧愈：“微臣認為，鄭士元當時的態度是太過頭了，嚴重冒犯了陛下，是犯了大不敬之罪，陛下殺他沒有錯。但是，他是耿直之臣，他之所以過激，全都是為了社稷，絲毫沒有別的企圖。因此臣以為他不該死，就私下冒用陛下之令，叫執刑官暫緩執刑，把鄭士元收監候令。”
朱元璋一愣，假傳圣旨，這還了得！他瞪著鄧愈，怒斥：“放肆！你竟敢假傳圣旨，膽大包天了你！”
鄧愈叩拜：“陛下息怒，常言道，樹以直為貴，臣以忠為寶；朝無諍臣則不知過，國無達士則不聞善。又言：千金易求，諍臣難得。能像鄭士元這樣犯顏強諫之臣，古來少有。如果殺他，難免有人議論；如果再次赦免他，就會更加顯現陛下的寬宏胸襟。因此，微臣乞求陛下不妨再細細斟酌。”
朱元璋仍憤怒地說：“即使要饒恕鄭士元也不能這樣饒恕，你這樣擅自更改御令，其他人效仿起來，那還了得！”
鄧愈：“微臣這樣做是犯了死罪，乞請陛下將微臣斬首，只求陛下饒恕鄭士元。”
朱元璋：“你也學起鄭士元了，也來以死逼朕，唵！”
鄧愈：“微臣不敢逼迫陛下，恕臣直言，饒了朱桓，卻殺了鄭士元，別人會怎么議論，陛下比微臣更清楚，鄭士元萬萬殺不得。諸葛亮七擒七放孟獲，美名傳千古；陛下若來一個兩殺兩放鄭士元，一樣可以傳為美談。”
嗯，鄧愈所言有理，朱元璋想了想，語氣有所緩和：“你只知道一個勁兒叫朕饒恕鄭士元，你怎么就不能給朕出個主意，以什么名義饒才能說得過去？”
鄧愈：“陛下，能不能來一個將錯就錯之計？”
朱元璋：“如何將錯就錯？”
鄧愈：“能不能請陛下允許微臣對外說，在審判朱桓之前，陛下已經估計到鄭士元會冒犯陛下，就暗地密令微臣，一旦陛下迫不得已殺鄭士元時，微臣就跑到刑場假傳圣旨，暫不殺鄭士元，然后陛下再找個機會赦免鄭士元。”
朱元璋瞪著眼睛說：“你這家伙夠賊的，一石三鳥，既救了鄭士元，也解了朕之難，還讓朕沒辦法問你的罪，”
鄧愈狡黠地一笑，說：“陛下，不是微臣賊，而是只有這個辦法才能解這個扣兒，這個辦法也是在陛下啟發之下想出來的。”
朱元璋：“行行行，你別給朕戴高帽子，就這樣辦。不過朕還得警告你，下次你若再假傳圣旨，朕決不饒你！” 鄧愈：“謝陛下寬恕之恩，微臣以后決不會重犯此罪。”
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