夜深了，雨停了，樹葉兒困得不想動，天和地都沉睡了，一點聲響都沒有，寂靜極了，靜得有些神秘，有些瘆人。朱元璋呆坐在書房的桌案前看奏章，奏章上的字他一個也沒看進去，反倒是朱初六和朱桓的身影老在他腦子里轉來轉去，他努力不想他們，但他們非常頑固，老賴著不走，即使強行把他們趕出腦海，可是眨個眼兒他們就又鉆進他的腦海，沒完沒了地糾纏著他。他煩躁地將奏章扔到一邊，站起來踱步。
歐陽倫走過來，輕聲地說：“父皇，是不是出去走一走？”
朱元璋嘆了口氣：“唉，往哪里走？走到哪里，你老伯都緊跟著朕，朱桓也老是在眼前晃，心里像有一把鐵刷子在刷啊。”說著，朱元璋的眼睛又潮濕起來。
歐陽倫：“事情已經過去，盡量往開處想，往遠處想。”
朱元璋邊踱步邊說：“說說容易，遇上這種痛斷腸子的事就難了。沒有個一年半載，他們父子的影子是消不掉的。”
歐陽倫：“能不能給老伯的家屬一筆錢，撫慰他們一下？”
朱元璋：“給是要給的，但不能現在給，現在給，里里外外都不好看。”
歐陽倫：“這倒也是。”
杜道安走進來，身后的兩名宦者抬著一座水晶宮刻漏。杜道安向朱元璋躬拜：“啟稟陛下，歸順的元朝右丞相禿魯不花向陛下敬獻一件水晶宮刻漏。這座刻漏是元朝皇帝最喜歡的東西，很少公開示人。元帝倉皇北逃時，顧不上帶走，被禿魯不花收藏。它不僅外形精巧，而且計時非常準確，每個時辰還能夠自動鳴響，聲音特別好聽，是一件難得的稀世珍寶。”
兩名宦者將水晶宮刻漏抬到朱元璋的面前，這水晶宮刻漏其實就是一座較大的西洋座式鐘表。
朱元璋看了看，點點頭：“唔，是很精巧，比我們宮中的刻漏精巧、好看。禿魯不花怎么把這好的東西獻給朕？”
杜道安：“他想讓陛下高興高興。”
朱元璋：“難得他一片誠心，回頭告訴他，說朕謝謝他。”
杜道安躬拜：“遵旨。”
歐陽倫：“父皇，這刻漏確實精美，兒臣還是第一次見到。這不是胡人做的，可能是從海外來的。”
朱元璋對杜道安說：“朕打敗陳友諒之后，胡惟庸把陳友諒的一張鏤金雕花床弄來送給朕，你還記得吧？”
杜道安：“記得。”
朱元璋：“朕當時問胡惟庸，這張床與孟昶的七寶溺器有何區別？胡惟庸雖然聽出味道來了，但還是說，這么高級的床，天子不享用，那就沒人夠格享用了，閑置了也怪可惜。朕又問，在大鵬的全身貼一層金片，大鵬是不是顯得更好看，更富麗？他說那當然顯得更富麗。朕又問，這樣以來，大鵬能飛得遠嗎？他明白了，不再吭聲了。朕就告誡他，陳友諒心中裝著奇珍異物，他能不敗嗎？朕當時是不是這樣說的？”
杜道安不安地說：“陛下是這樣說的。”
朱元璋：“在一旁的汪廣洋說，陳友諒未富而驕，未貴而侈，所以敗亡。朕說，就是富了也不能驕，顯貴了也不能奢侈。只要有了驕侈之心，富貴就難以長保。越是富貴，就越要抑奢侈、弘儉約、戒嗜欲。于是朕下令把鏤金雕花床拆掉，誰也不能享用。”
杜道安緊張地說：“陛下帶頭儉約，百官莫不效仿，繳來的珍奇之物，大都上繳國庫。”
朱元璋感慨地說：“元朝皇帝用心于珍寶，豈能傾心治政？如果他將玩寶之心用來治理天下，怎么會亡國？”
杜道安躬腰點頭：“陛下語重心長，一針見血，微臣受益匪淺。”
朱元璋指著水晶宮刻漏說：“亡國之君所用的亡國之物，朕不用，把它送到京城，放到鼓樓里。”
“遵旨。”杜道安趕緊對宦者們說，“快，抬出去。”
“是。”宦者們抬起水晶宮刻漏往殿外走。
朱元璋除依靠檢校監視官員、了解民情外，他有時還換上老百姓的衣服，親自察訪功臣之家，走訪平民之屋，不定什么時侯，他會突然出現在誰家門前，讓人大吃一驚。他覺得這樣做，對官吏有監察、震懾之效，于自己不僅可在青史上留下美談，還能從別人的措手不及中享受一種刺激的快樂之感。
洪武十年孟春的一天，朱元璋抽空出宮察訪民情。他頭戴方巾，身穿寶藍緞直綴，腰系絲帶，腳穿粉底皂靴，一副商人打扮。他騎著馬，帶著杜道安等一百多名百姓打扮的隨從，讓他們遠遠地跟著自己，一起來到桃葉渡。
桃葉渡是秦淮河上個很有名氣的渡口，它有個美妙的傳說。晉朝年間，有位叫桃葉的女子，才貌雙全，與書法家王獻之在此邂逅相遇，倆人詩唱歌和，一見鐘情，結為伉儷。于是，秦淮河邊便有了這個香粉粉的名子。
桃葉渡河邊有一條街，很長，街上有許多店鋪，酒肆、肉食鋪、家俱店、布匹店、面條館、茶葉店。還有一家書店，店中貼著報單，上面寫著新到的書名。街上滿是男男女女，摩肩接踵。吆喝聲、尋喚聲、馬蹄聲、車輪碾石板等聲音融于一體，糟糟雜雜的。這里有好幾家歌妓樓，富商、浪哥們出入其間，歌聲、曲聲、嬉戲聲，一陣陣地飛揚出來。
朱元璋下了馬，與杜道安一起進了一家臨河酒肆。店中人很多，七八張桌子都坐滿了人，只有一張桌子有空位。他上前坐下，對面坐著個書生模樣的年輕人，正在吃面條，此人是韓宜可。朱元璋要了一杯茶，邊品嘗邊找對面的韓宜可聊天：“請問這位先生，面條的味道如何？”
韓宜可的官階很低，沒見過朱元璋，他一笑，幽默地說：“肚子餓了，吃糠都香，能吃上這面條，快活得像神仙。”
朱元璋見是一碗素面，年輕人的衣服也很舊，料想他不寬裕，便問：“請問先生尊姓大名？做何營生？”
韓宜可將剩湯喝得干干凈凈，抹了抹嘴巴：“免貴姓韓，名宜可，在順天府擔任儒學教授。”
朱元璋聽他的浙江口音很重，便笑著說：“啊，是教授啊，才高八斗之人啊。一聽你口音，就知道你是浙江人。浙江是個好地方，多水多山多奇才。”
韓宜可笑了笑，隨口答：“聽您口音，就知道您是鳳陽人，鳳陽更是個好地方，出將出相出皇帝。”
朱元璋一愣，他是不是認出了我是皇帝？不，不可能。他若認出我是皇帝，下跪都來不及，豈能如此從容對答。朱元璋向他拱了拱手：“韓先生才思敏捷，老夫深為佩服，我考考你，請你以桌上這塊壓木為題，作詩一首如何？”
韓宜可拿起壓木拍了兩下，笑著說：“晚生才疏學淺，讓老先生見笑了。既然是酒肆聊天，那就信口胡編幾句：寸木原本斧削成，每于低處立功名。他時若得臺端用，要向人間治太平。”
“好，好，吟得好！”朱元璋很高興，他覺得，若從文學角度來看，這首詩不算上乘；但這首詩立意不凡，滿含濟民治世之情，朝廷正需要這種人才。朱元璋微笑地說：“老夫討厭酸文迂章，大凡詩辭，有益于民的，史書才予傳載，才能永世不朽。若于民無益，集之何用？梁武帝父子、陳后主、隋煬帝都有文集流行于世，何救于亡？敢問韓先生，你一旦得志，將以何治太平？”
韓宜可一笑：“不才難以得志，剛才只是圖嘴皮子快活，你別當真。不過，他日若能得志，我要向我師兄那樣，首先要做的，就是反腐恤民。”
朱元璋感興趣地問：“你師兄是誰？”
韓宜可：“是鄭士元，他剛被任命為山西布政司左參議，他最恨貪官污吏，工部侍郎韓鐸就是他揭發出來的，定遠縣的那個朱桓之案，也是他辦下來的。”
“哦，鄭士元是你師兄啊，難怪你也恨貪官。”朱元璋感興趣地問，“為官所做之事甚多，你為何要首先反腐恤民？”
韓宜可正色地說：“元朝雖然被滅了，但是，元朝傳下來的腐敗之風仍在官場盛行，仍在禍國殃民。京官之中有人大肆貪污，工部就出了個韓鐸，贓款上萬。府州縣中像朱桓那樣的貪官則多如牛毛，官越當越富，民卻越來越窮。老百姓罵貪官們：‘十年寒窗苦，當官回頭補，一歲一屋銀，百姓無淚哭’。當今皇帝疾惡如仇，最恨貪官，前不久，用酷刑殺了一批貪官污吏，真是大快人心。可惜，貪官太多了，皇帝殺不贏，腐敗之風仍在蔓延。”
朱元璋點點頭：“若依韓先生之見，皇帝如何才能煞住貪污腐敗之風呢？”
韓宜可搖著頭笑了笑：“皇帝如何行事，只有太上皇有資格說，我這小芝麻粒兒豈敢信口開河。”
“那倒也是。”朱元璋尷尬地一笑，只好扯向別處。
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