“還嫁出去的女兒潑出去的水？
“呵，”冷冷一笑，謝淵眉宇間盡是輕蔑，“原來杜茹娘對你十幾年的陪伴，在你心目中，只是一盆潑出去的水么？
“那敢問孟狀元，杜茹娘這盆水，究竟是潑給誰家的？你孟連城，究竟是杜府的女婿，還是他杜員外的兒子？”
“……”孟連城終于才盡詞窮。
他從未想過，謝淵會如此直白犀利地指責杜員外夫婦親情淡漠，如此直白地批評他阿諛奉承、媚上欺下，對茹娘的感情一文不值。
許是謝淵的不留情面，撕碎了他的偽裝，他腦海里竟不由自主浮現出多年前，茹娘曾向他抱怨過的話。
“孟郎、孟郎，我到底是不是阿爹阿娘生的呀？為何他們總逼我做我不喜歡的事情？”
“孟郎，我明明喜歡素凈的衣裳，為何阿娘總替我置辦顏色艷麗的新衣？”
“孟郎，你能不能幫我勸勸阿爹？我一點兒都不喜歡琴棋書畫。可阿爹總說將來嫁給你，做了官家娘子，必須技壓別的貴女一籌。只有那般，才能替你爭得顏面。”
貌似，從小到大，泰山和泰水大人逼迫茹娘學的，的確都不是茹娘喜愛的。那些，更像是泰山和泰水大人的喜好。
早些年茹娘還會反抗，還會天天抱怨不喜歡。近兩年來，卻是再不抱怨了。
她像個異常聽話的木偶，叫她干什么，她就干什么，溫順溫柔的同時，仿佛失去了靈魂。
身子一僵，孟連城陡然意識到，泰山和泰水大人需要的，從來都不是一個有血有肉、有思想有主見的女兒。他們需要的，只是一個乖巧聽話的傀儡娃娃。
而他孟連城，恰恰是那個抽走茹娘最后一絲靈魂，將茹娘釘在傀儡娃娃底座上的幫兇。
傀儡娃娃啊，他孟連城需要的，真的是這樣的茹娘嗎？
以前，茹娘很多想法他都是知道的。
可知道了又怎樣？他孟連城認同的，同樣是禮教遵循的那一套。
他明明早已察覺到茹娘對生活狀態的不滿，卻自始至終都贊同著泰山和泰水大人的做法，從未想過要替茹娘爭取點什么，更沒想過要改善茹娘的處境。即便娶了茹娘，也不過是從一個杜府，搬到另一個與杜府完全相同的狀元府罷了。
一只向往自由的鳥兒，被他們打著為鳥兒好的旗幟，用最華麗的籠子，堂而皇之關起來。鳥兒可有想過打破牢籠，遠走高飛？
茹娘可是失望至極，已放棄了心之所向，所以近兩年來，才與自己漸漸疏遠？
倘若沒有這起兇殺，他孟連城娶回家的，是不是僅是一具徒有茹娘外表的空殼？
原來，不是茹娘變得乖巧了，是茹娘曾經抱怨得太多，已經麻木了。
更或許是，茹娘對他孟連城徹底絕望了，懶得再向他抱怨。
越想越心驚，孟連城死死捂住自己的嘴巴，仿佛只要一松手，就會控制不住驚呼出聲。
謝淵將孟連城所有表情變化盡收眼底。只是，觀察到孟連城越多情緒，他內心的疑惑便越多。
這些疑惑宛如不停滾動的雪球，明明越來越大，卻會在遇到陽光時，瞬間土崩瓦解、消失殆盡，讓他怎么都抓不著。
謝淵經年游走朝堂，從不缺乏手段。他何曾讓自己這般憋屈過？再艱難的奇案，只要將涉案之人抓來六扇門一頓嚴刑拷打，也能立刻水落石出。
想到自己為挖李錚的墻腳，非要接手這起兇案，還在天子面前立下軍令狀，謝淵微微有些頭疼。
索性放棄孟連城這根雞肋，他揉著太陽穴往外走。
將將走出地牢，便見方青領著兩名婦人迎面而來。謝淵不由停下腳步。
瞧見謝淵，方青疾走兩步，沖謝淵拱手道：“頭兒，我把柳茹娘的長姐和八姐帶來了。可要讓她們現在進去認領尸體？”
長姐和八姐？謝淵皺皺眉。
他倒是聽云凰說過，柳茹娘家一貧如洗，父母卻極其重男輕女。只可惜蒼天無眼，柳老漢夫婦越想要兒子，越是生不出兒子，反倒一口氣生了九個女兒。柳茹娘，乃是末女。
可再重男輕女的父母，得知女兒死了，是不是也該親自過來瞧瞧？好歹能見女兒最后一面。
“她父母呢？”謝淵問。
立時有人接口：“俺們阿爹已經睡下了，阿娘倒是沒睡，正在跟街坊鄰居諞閑傳，實在沒空過來。大人您有甚話，就問俺和阿姐吧！”
謝淵不由看過去。
說話之人，乃是跟隨方青同來的兩名婦人中，看起來年齡較輕的一個。謝淵估計，她便是柳茹娘的八姐柳八娘。
旁邊的柳大娘大約覺得柳八娘所言有問題，用手肘兌她一下，呵斥道：“怎地如此沒規矩？大人尚未問話，不可亂回答。”
訓斥完妹妹，她又擠出滿臉諂媚笑容，沖謝淵討好道：“大人您說，我說的可對否？”
謝淵的視線在柳大娘和柳八娘面上一掃，直接落在方青臉上，“帶她們進去認尸，完了向本官稟報。”說罷，再也不理三人，兀自向前院行去。
眼見謝淵愈走愈遠，柳八娘倒是急了，“誒誒，這位官爺，那位大人怎么走了？他還沒找俺們問話呢。”
方青也有些迷糊。
頭兒性情冷漠、不茍言笑，渾身上下皆帶著生人勿近的疏離。可六扇門的兄弟們都知道，一旦遇到案子，頭兒就像換了個人，再苦再累都會迎難而上。哪怕走訪坊間百姓，頭兒也要親力親為。
因為頭兒最是注重細節。但凡與案情相關，任何蛛絲馬跡都不會放過。
這樣的頭兒，見到兇手柳茹娘的家人前來，應該親自作陪，想方設法套話才對。怎地現下，是這樣的態度？
難道頭兒被云凰氣糊涂了，忘了只有在認尸現場，柳大娘和柳八娘陡然聽說柳茹娘乃殺人之后自戕而亡，才會表露出最真實的情緒嗎？
不過腹誹歸腹誹，頭兒的命令方青卻不敢忤逆。冷喝一句“我們頭兒的心思，也是爾等能隨意揣測的嗎”，便攆著柳大娘和柳八娘進了地牢。
方青的經驗之談并沒有錯，謝淵乍一眼看見柳大娘和柳八娘，確實有重返地牢，目睹她們認尸過程，尋求破綻的想法。
可當柳八娘和柳大娘說了那兩句話之后，謝淵什么想法都沒了。
確實如少婦所說，柳家的女兒們個個能說會道、巧舌如簧。她們不認生，也極有眼色。但再有眼色，嘴皮子上的功夫再溜，也難掩她們粗俗諂媚和自私冷血的本質。
要知道，她二人乃是跟隨方青來六扇門認領尸體的。在明知道自家小妹已死的情況下，卻只顧討好官差、表現自己，一句不提柳茹娘。這樣的兩個人，能指望她們說出什么有價值的線索來？
若非方青找上門去，就算知曉柳茹娘已死，她們恐怕也不會來。
還有柳老漢夫婦，末女死了，一個能心安理得呼呼大睡，另一個仿佛什么事兒都未發生，依舊跑出去跟街坊鄰居諞閑傳。其冷血自私程度，可見一斑。
爹娘、姐姐們都如此，足以說明這個家庭，冷漠到麻木不堪。
謝淵覺得，在這方面，柳家與杜府如出一轍。不同的是，杜家有錢，容易粉飾太平。而柳家因為貧窮，只能將所有丑陋不堪，盡數直白暴露。
云凰應該是早就猜到柳家的情況和杜家差不多，所以才把全部心思，都花在孟連城和少婦身上的吧？
這一刻，謝淵不得不承認，他這個出身名門的世家子弟，對人性的了解遠不如云凰。
謝淵回屋不到半個時辰，方青便來求見。
一進門，直接牢騷滿腹：“這世上怎么會有這樣的人？
“頭兒您是不知道，那柳大娘和柳八娘簡直是餓死鬼投胎。我明明是喚她們來認領柳茹娘的尸體，她們卻一進地牢，就嚷嚷著肚子餓，要吃飯。”
擼起袖子，方青用力揮了兩下拳頭，似乎這樣才能發泄掉自己的情緒。
“頭兒您想啊，牢里有那么多犯人，且都是男子。這突然冒出來兩名女子，即便丑得掉渣，也足以引發騷動。無奈下，屬下只好讓獄卒給她們打了兩碗稀粥。
“可這二人前世是豬變的，一碗吃完，又要第二碗。最后，每人竟足足吃了六碗方才罷休。頭……頭兒？”聲音越來越小，底氣越來越弱。最后，方青竟開始發顫：“您……您怎么這樣看著我啊？”
“嗯，”謝淵依舊面無表情，卻煞有介事地點點頭，“本官正在觀察你。”
“觀……觀察屬下什么？”方青笑得干巴巴，連話都說不利索了。
“觀察你，前世可是豬變的？”
方青：“……”
好吧，頭兒天生腹黑，自己又不是第一回見識頭兒的毒舌，何苦與他計較？
橫豎今日這件事，自己做的確實有些犯蠢。
見方青頃刻間變成了鋸嘴葫蘆，謝淵一臉嫌棄地問：“她們可有認領柳茹娘的尸體？”
……
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